時は明治2年（1869年）3月25日、旧幕府軍と新政府軍が宮古湾（岩手県宮古市沖）で武力衝突しました。

後世に伝わる宮古湾海戦で討ち死にした中には、かつて新選組隊士として活躍した者も名を連ねています。

今回はそんな一人である野村利三郎（のむら りさぶろう）を紹介。果たして彼はどんな人物だったのでしょうか。

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新選組入隊から近藤勇の死まで

新政府軍を相手に勇戦する甲陽鎮撫隊（新選組）。大蘇芳年「勝沼駅近藤勇驍勇之図」

野村利三郎は弘化元年(1844年)、美濃国大垣藩士の家に生まれたと伝わります(諸説あり)。

本姓は源、諱(忌名)は義時。同僚と口論のすえ決闘に及び、脱藩しました。

各地を放浪した利三郎は新選組に転がり込みますが、具体的な動機については詳しく分かっていません。

利三郎の入隊は慶応3(1867)年6月以降、局長附の中にその名が見られ、局長の近藤勇(変名：大久保大和)から信頼されていました。

慶応4年（1868年）4月、下総国流山(千葉県流山市)へたどり着いた新選組が新政府軍に降伏する際には、近藤の供を務めています。

二人は捕縛され、4月25日に近藤が斬首されてしまいました。

利三郎と、別に捕らわれていた相馬主計（そうま かずえ）も続いて処刑される予定でしたが、近藤の助命嘆願によって釈放されます。

2ページ目 釈放から壮絶な最期まで