解任そして再任

『鬼平犯科帳』の「盗法秘伝」の冒頭では、平蔵が老中・松平定信に呼び出され、激務である火盗改の任に就いた平蔵を休養させるために、解任されるシーンがあります。

そして平蔵は父・宣雄の墓参りのために京都への旅路に出ました。

『鬼平犯科帳』の世界を再現した羽生パーキングエリア

ところが、平蔵がいなくなった江戸の街では凶賊・火盗六兵衛が暴れ回って治安が悪化。「駿州・宇津谷峠」で平蔵は火盗改に再任されることとなりました。

これは史実に基づいており、平蔵は火盗改の加役（仮役）になった翌年の天明8年（1788年）4月に解任され、その半年後に再任されています。

ここから50歳で死去するまでの8年間、平蔵は火盗改の激務を担うことになったのです。

ここまで見ていくと、平蔵は田沼意次や松平定信からその才を見抜かれ、火付盗賊改めの長官に引き立てられたかのようですね。

しかしひとつ疑問が残ります。なぜそれほどの才覚があった長谷川平蔵は「奉行」になれなかったのか、という点です。

火付盗賊改方の頭（長官）という役職は、本来は臨時のものでした。しかし長谷川平蔵は長期に渡ってこのポストを任され、そこから動くことは生涯なかったのです。これも考えてみると不自然な感じがします。

これが実は、松平定信と長谷川平蔵の微妙な関係が原因なのです。

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参考資料：縄田一男・菅野俊輔監修『鬼平と梅安が見た江戸の闇社会』2023年、宝島社新書
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