
人殺しで島流し→脱出不可能の八丈島から世紀の大脱走を遂げた囚人と吉原の遊女「花鳥」
江戸時代後期、死刑の次に相当する極刑として導入された「島流し(流刑)」。
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なかでも、現在の東京都より南方280kmの絶海の孤島に浮かぶ八丈島は、難破船が相次ぐ非常に危険な海域に囲まれていたため、自然が生み出す脱走不可能の「天然監獄」として知られていました。
かつては関ヶ原の合戦で副将を務めた「宇喜多秀家」も流され、生涯を終えたとされる場所です。
関ヶ原の戦いで敗れた宇喜多秀家が誰よりも長生きできたのは、島流しのお陰?
今回は、そんな天然監獄からの脱走に成功した囚人「佐原喜三郎」と吉原遊廓の遊女「花鳥」を紹介します。
金持ちのボンボン「佐原喜三郎」
佐原喜三郎は、1806年に下総国香取郡佐原村(現・千葉県香取市佐原)の百姓・本郷武右衛門の長男として生まれました。
本郷武右衛門は資産家の百姓。裕福な家庭に生まれた佐原喜三郎は、不自由ない平穏な日々を送っていました。
しかし、29歳のときに賭博で生計を立てる博徒・仁三郎を殺害。殺人事件の容疑者として身柄を拘束された佐原喜三郎は、「島流し(流刑)」を言い渡されてしまうのです。
ちなみに、佐原喜三郎が殺人を犯した動機は諸説あり、金銭トラブルや女性関係だったといわれています。
その後、絶海の孤島に浮かぶ「八丈島」へ流された佐原喜三郎。そこで、人生を変える運命の女性「花鳥」と出会うことになります。
吉原遊廓の遊女「花鳥」
花鳥は、江戸新吉原江戸町二丁目伊兵衛店の遊女屋「しげ」で働く女郎のひとり。落語「大坂屋花鳥」にも登場しますが、そこに登場する花鳥については脚色されているため、実際には彼女の素性はほとんど判明していません。
ただし、落語のストーリー同様、自室を放火したことは事実であるとされています。
当時の江戸は建物と建物の間隔がほとんどなく、一度引火してしまうと瞬く間に火が燃え移るため消火が困難でした。そのため、放火は人殺しと同様に死刑が言い渡される大罪だったのです。
しかし、放火罪で拘束された花鳥は当時の未成年に相当する15歳未満であったため、死刑を免れて「島流し(流刑)」を言い渡されました。そして、佐原喜三郎と同じ八丈島へと流されたのです。