自らも医学を学び、外科医の免許を受けて、軍医としてポルトガルとスペインに従軍。1839年からは内務省の解剖検査官を務めるも、両手親指の麻痺症状により、外交官に転身します。1844年に、中国・福州の初代領事になり、厦門、上海、広東を歴任した後、1859（安政６）年、初代の駐日総領事として来日、英国の貿易拡大政策を推進するべく、駐日外交官の中心人物となりました。

1864（元治元）年、下関海峡の通行問題で、米・仏・蘭公使と共に、四国連合艦隊による下関砲撃が勃発。世にいう「下関事件」です。この際、オールコックはその処理を巡り、イギリスの外相の意見に反対したため、公使を解任されて祖国に帰国しました。

幕末の日本の様子を記録したオールコックの『大君の都』は、日本の歴史に精通していたのみならず、日本人の生活・社会・文化を驚くべき視野の広さで観察批判しています。

オールコックは当時、幕府から強く反対されたにも関わらず、「外国との新たな関係への怒りや、外国人への敵意があるかを確かめたい」という目的を掲げ、幕府の役人を含み100人を超える登山隊登山を強行しました。その経緯や様子も同著に書かれています。

その後、外国人の富士登山が正式に認められたのは、1872（明治5）年のこと。オールコックが富士山に登頂してから、12年も後のことでした。

参考

• ラザフォード・オールコック著　山口光朔訳　『大君の都 〈上〉 – 幕末日本滞在記』（2003　岩波書店）
• ラザフォード・オールコック著　山口光朔訳『大君の都 〈下〉 – 幕末日本滞在記』（2003　岩波書店）