磐嶋は、敦賀で買いつけた商品を船に乗せ、琵琶湖を上って帰途についたところ、突然急病にかかってしまいます。そこで船を留め馬を借りて帰ろうとして、琵琶湖西岸を走る北陸道を南下し山代（山背）の宇治橋に至ると不思議な風貌の男たちに出会いました。

この男たちは、実は閻羅王（閻魔王）の使いの鬼たち。冥界から磐嶋を召しに来たといいます。

ところが、そこへ四天王の使いが現れて

「磐嶋は寺の銭を借りて商いをしているので、閻羅王には召されないので、勘弁してやって欲しい」

と懇願します。

磐嶋もそこで、使いの鬼たちをたっぷり御馳走し、ようやく冥界に行くことを放免してもらったのだといいます。

このように、古代の商人たちは、お寺から資本金を借りて、貿易港に出かけて商品を仕入れ、都でそれを売って利益を得ていたようです。

それにしても、鬼に賄賂を贈り、死期を免れる磐嶋も、なかなか強かな商人ですね。その後、磐嶋は90歳以上まで、長生きしたようです。

浮世絵によって描かれた鬼（葛飾北斎）

参考

• 中田 祝夫『日本霊異記(中) 全訳注』（1979　講談社学術文庫）
• 藤野 道生『奈良朝時代における修多羅衆私考』（ 1977　弘前大学人文学部）