20万人対千人

正成が挙兵して立てこもった千早城は、四方の殆どを深い谷に囲まれた天然の要塞でした。

正成は城に立てこもり敵の大軍を釘付けにしている間に、諸国の御家人や豪族たちが挙兵し倒幕への動きが広まるのを待つ作戦に出ます。

とはいえ、押し寄せてきた幕府軍は20万の大軍で、一方の楠木軍は総勢千人。圧倒的に不利な状況でした。

幕府軍の一部の兵は、この圧倒的な兵力差で総攻撃すればすぐに落ちると考え、先駆けの恩賞をもらおうと我先にと力攻めで攻め込みます。

しかし、待ち構えていた楠木軍は櫓からの落石攻撃を行い、さらに矢を射て幕府軍を撃退します。

全ては想定内

幕府軍はいったん退却し、力攻めでは被害が大きくなると考え、水の補給を断つ作戦を採用しました。

千早城は山頂にあるので楠木軍は山の麓で水を補給するだろうと考え、そこを狙い撃ちすることにしたのです。

そこで水辺近くに兵を配置し、楠木軍が現れるのを待つ作戦にでます。

しかし、正成は千早城での戦いが長期戦になることを見越して水の補給対策を十分にとっており、山中に秘密の湧き水を確保していたほか、建物の軒を改造して雨水を大量に貯められる工夫もしていました。

そのため、いつまで経っても楠木軍が現れず、当てが外れた名越時見率いる幕府軍は次第に警戒を解いて油断するようになります。

これを見た正成は、弓の使い手300人を山から下ろして夜襲を仕掛け、不意を突かれた名越軍を追い散らしました。

【後編へ続きます】