戦国時代では火縄銃が活躍し、それ以降の時代では機関銃が戦いの主戦力として活用されました。そんな鉄砲ですが、日本で生産されるまでには一悶着あったようです。
今回は「鉄砲が生産されるに至った秘話」を紹介します。
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鉄砲伝来
1543年、ポルトガル人が日本の種子島に鉄砲を持ち込みました。種子島の人々は、はじめてみる武器に興味津々だったようです。
物珍しさで鉄砲の試し撃ちを見学した人々は鉄砲の性能を見て驚愕。爆音と共に放たれる高速の鉛弾は命中した甲冑の内部を大きく破損させ、その破壊力に腰を抜かした人もいるとか。音が聞こえたと思った瞬間に目標物を射抜いているという状態にも、さぞかし驚いたことでしょう。
当時、種子島の領主だった種子島時堯も銃の性能に興味を示し、2,000両を払って2丁の鉄砲を買い取っています。
生産・複製依頼
鉄砲が強力な武器になることを見越した時尭は、種子島で腕利きと評判の刀鍛冶「八板金兵衛」に鉄砲の生産・複製を命じます。
優秀な刀鍛冶であった金兵衛は、鉄砲を解体することなく、本物と見まがう複製品を完成させ周囲を驚かせました。しかし、トリガーを引いても弾丸は放たれません。
当時の日本には、まだ存在しない「ネジ」の技術が足りなかったのです。
日本初となった西欧人との結婚
まだ見ぬ未知の技術に、鉄砲制作は行き詰まってしまいます。
芳しくない状況を見かねた金兵衛の娘「若狭」は自身がポルトガル人に嫁いで、鉄砲の技術を聞き出すことを提案。当時は国際結婚の前例がなく、若狭も16歳と言う若さで不安も大きかったことでしょう。
しかし、若狭は1543年8月にポルトガル人のフランシスコ（牟良叔舎）のもとへ嫁入り。偽装結婚ではありましたが、日本人と西欧人との結婚はこのときが日本初だったと言われています。