日本にもサンタクロースがいた！

大正3年・日本の子供雑誌『子供之友』などに掲載された現代に近いサンタクロース。

古くから仏教文化の日本では、クリスマスの習慣はありませんでした。クリスマスやサンタクロースが日本に入ってきたのは、明治維新頃ではないかといわれています。

しかしながら、初めて日本でクリスマスが行われたのは戦国時代（16世紀）という説もあるのです。

イエスズ会のフランシスコ・ザビエルとともに日本に訪れた宣教師らにより周防国山口（現在の山口県・山口市）で降誕祭のミサが行われたとのこと。

その後、江戸時代に入りキリスト教は禁止されクリスマスを祝うことはなくなったものの、長崎の出島に出入りする外国人の間ではお祝いをしていたと伝わっています。

そして、クリスマスが一般人の間でも行われるようになったのは明治時代……

日本版サンタクロースは、北国に住む義理人情を重んじる男「三太九郎」だったそうです。

「さんたくろう」（写真：国立国会図書館デジタルコレクション）

次回【後編】に続きます。