武装化の背景

延暦寺根本中堂（Wikipediaより）

延暦寺の武装化のきっかけには大きく2つの要因が関係している。

荘園の存在

中世の日本では、社会的に一定水準以上の権勢を有した家柄や集団に対して「荘園（しょうえん）」と呼ばれる土地が国から与えられた。寺社も荘園を所有することが可能であり、延暦寺は巨大な荘園を有していた。荘園を巡っては争いが絶えず、延暦寺は対外勢力から自身の荘園を守るために武装化が進行したと考えられる。

内部対立

延暦寺は日本の仏教史に名を残す名僧を数多く輩出したが、自ずと派閥や宗派間の争いも発生した。9世紀から10世紀頃には対立や抗争が激しくなり武装発起が起こる。こうした中で僧兵が発生し、寺社内の武装化が進んでいった。

【後編】へ続く