大事な皿を割ってしまい……

さて、頃は江戸のはじめ、第三代将軍・徳川家光（とくがわ いえみつ）の時代。大久保彦左衛門の屋敷にお仲（なか）という女中が奉公しておりました。

このお仲、何でも真面目で一生懸命なのはいいのですが、そそっかしいのが玉に瑕（きず）……という訳で、お約束のように大事なお皿を割ってしまいます。

それが例によって8枚1セットの高級なヤツで、その価格と言ったら、盗んだら首が飛ぶとも言われる5両はゆうに超えたでしょう。

「お殿様、どうかお許し下さいませ……！」

泣いて謝るお仲でしたが、彦左衛門は許せません。

「これはさる方よりの頂きもので、家宝とも思っておった大切な皿……おのれ、ただでは済まさぬ！」

今にも刀の柄に手をかけそうな勢いでしたが、そろそろ登城の時刻が迫っていました。

「いかん、急がねばならぬ……よいか、此奴は戻りしだい即刻手討ちと致すゆえ、断じて逃がすな！」

「ははあ」

哀れなお仲は座敷牢に閉じ込められ、彦左衛門が将軍様の御用で出かけていきますと、彦左衛門の草履取りをしていた太助がお使いから帰ってきました。

「何だって！？……よぅし、おいらに任せておきな」

事情を聞いた太助は、どうにかお仲を助けるべく一計を案じ、帰って来た彦左衛門を出迎えます。

「ん……太助か、その包みは何じゃ？」

太助は抱えていた風呂敷包みをほどくと、お仲が1枚割ってしまった高級お皿セットの残り7枚が出てきました。

「そなた、いったい何を！」

ニヤリと笑った太助は、その内の1枚を勢いよく地面に叩きつけ、木っ端微塵に割ってしまいます。

「……あ……」

彦左衛門が呆気にとられる中、次々と皿を割って最後の一枚。

「これで見納めだ……全部割っちまえば、むしろ清々（せいせい）するだろうぜ！」

天高く両手に持った皿を、渾身の力で地面に叩きつけようとしたところ、正気に返った彦左衛門が制止します。

「やめろーっ！」

「……あ」

タイミング悪く、皿は（太助の懐に飛び込んできた）彦左衛門の額に直撃。彦左衛門は卒倒してしまいました。

3ページ目 「天下のご意見番」に意見する太助