最後に「丁寧語」は、言葉を柔らかく変化させるもので、「言う」は、「言います」となります。ちなみにこの記事は丁寧語で書かれています。丁寧語は日常生活でも割と頻繁に使っている言葉かもしれません。

この3つの基本形からさらに分岐・派生していったものが日本の敬語ですが、そのルーツは古代まで遡るといわれています。というのは、神様を下ろしたり送ったりするような神事で使われていた言葉、すなわち祝詞こそが敬語の元になっているという考え方です。

祝詞の言葉はやがて、宮中の言葉と交じり合い、簡略化されて敬語となっていきました。相手を敬うだけの表現がやがて洗練され、へりくだるという謙譲語の考え方が産まれたのは平安時代ごろといわれています。

参考

• 原沢 伊都夫『日本人のための日本語文法入門 』（2012 講談社）
• 末岡 実『正しい敬語』（2017 阿部出版）