いよいよ出航！長右衛門たちの運命は？

そして、いよいよ出航の時を迎えました。目指すは北西（※北東の誤り）に見える、あの島（現：小笠原諸島・父島）です。

「みんな……準備はえぇか？」

通常の航海であれば、その日の内に渡れる距離です。長右衛門たちの船がそれに堪えうるか否か、まさに「みんなの努力の試金石」と言えるでしょう。

「おぅ……親方、見ていてくれ！」

島の土となった勘左衛門に後ろ髪引かれる者もいましたが、ここで退いては男が廃る。親方に顔向けできません。

「よぅし……野郎ども、帆ぉ上げろ！」

「「「「おうっ！」」」

かくして寛文十1670年4月11日ごろ、勘左衛門の霊に見守られながら、長右衛門たちは島を後にしたのでした。

【続く】

※参考文献：

田中弘之『幕末の小笠原―欧米の捕鯨船で栄えた緑の島』中公新書、1997年10月