明治の武家娘がアメリカで大ベストセラーに！なぜ杉本鉞子の『武士の娘』は海外で愛されたのか
読者の皆さんは、杉本鉞子（すぎもと えつこ）という名前をご存じでしょうか。
現在では広く知られた人物とはいえないかもしれませんが、杉本鉞子は、かつてアメリカでベストセラーとなった『武士の娘（A Daughter of the Samurai）』の著者として知られています。
明治時代の日本で育った一人の女性が、自らの体験を英語で書き残し、多くの海外読者に日本の文化や暮らしを伝えました。その足跡をたどると、日本とアメリカの二つの国を結んだ興味深い人生が見えてきます。
武家の娘として育つ
鉞子は1873（明治6）年、現在の新潟県で生まれました。
父は旧長岡藩の重臣・稲垣平助。明治維新によって武士の時代は終わりましたが、家庭には武家の伝統や価値観が残されていたといわれています。そのような中、鉞子も礼儀作法や裁縫、漢学などを学びながら成長しました。
後に出版される『武士の娘』には、そうした幼少期の暮らしが数多く描かれています。季節ごとの行事や家族との関わりなど、当時の武家の日常を知ることができる記録としても興味深い内容です。また、鉞子は英語を学ぶ機会にも恵まれました。当時の女性としては珍しいことでしたが、この学びが後の人生を大きく変えることになります。
結婚を機にアメリカへ
1898（明治31）年、鉞子は結婚のためアメリカへ渡りました。夫となった杉本松雄は、オハイオ州シンシナティで日本の骨董品を扱う商人でした。現在なら海外で暮らすことは特別なことではありません。しかし19世紀末の日本では、女性が異国へ移り住むこと自体が大きな挑戦でした。
アメリカでの生活は順調に始まり、夫婦には二人の娘も生まれます。ところが夫の事業が思うようにいかなくなり、一家は帰国します。さらに帰国後まもなく松雄が亡くなり、鉞子は幼い娘たちを抱えて生活を支えなければならなくなりました。
