もうすぐ蛍の季節。蛍を調べると、身近なようで知らないことがたくさんあります。知っているようで知らない、蛍の雑学を紹介します。

光る蛍は実は少ない！名前の由来は謎？

2200種類のうち3種類だけ

世界には2200種類いて、日本には52種類生息しています。中でも川べりに生息しているのは３種類で、ゲンジボタル、ヘイケボタル、クメジマボタルのみ。

3種の中でも比較的目にすることが多いゲンジボタルが、日本人の中で「蛍は光る」というイメージを植え付けたのです。

名前の由来は謎

ゲンジボタルの由来には、『源氏物語』に由来するとか、蛍の群舞を源平合戦になぞらえたなど、諸説あり、はっきりとした由来はわかっていません。

しかもゲンジボタルという名前は近代になってからのもので、江戸時代にはその呼称の痕跡はないのだとか。ヘイケボタルもまた、ゲンジボタルに対して名付けられたようで、誰がいつどのように呼び始めたのかはわからないとのこと。

ちなみにヘイケのほうが弱い光を発します。源平合戦で負けたことになぞらえて、弱い光のヘイケボタルに「ヘイケ」と名付けたのはわかりやすいですが、さて、蛍一有名な名前が謎なのも面白いですね。

ちなみに江戸時代は「火垂」や「星垂」と書かれていました。お尻の光が火や星が垂れているように見えたことに由来します。

豊田ホタルの里ミュージアム研究報告書によると、図鑑でゲンジボタルとヘイケボタルを学名とともに掲載したのは、松村松年の『日本千虫図解』第3巻（1906 年刊）が最初であるとのこと。民俗学者の柳田國男は山伏説（験師説）を唱えています。

2ページ目 光る理由と、光る時間帯は？