光る理由と、光る時間帯は

飛び回るのはほとんどがオス。メスに存在をアピールし、求愛信号を送っているのです。
より光るオスが好まれ、子孫を残せるのだとか。この光が阻害されると仲間同士見つけられないので、蛍の里や生息地では明かりを灯さずそっと見守りましょう。

ヘイケボタルの雌

夕方からではなく、しっかり日が落ちてからの午後7時ぐらいからよくみられます。発光時間はおよそ2時間と言われています。ちなみに桜前線と同じく、気象サイトで蛍前線が発表されています。毎年うっかり蛍の時期が過ぎているので、筆者も今年こそはどこかで見たいなぁと思っています。

蛍が発光する体内の仕組みは、化学反応によるものです。蛍の場合は体内の「ルシフェリン」という物質がルシフェラーゼという酸素と結びついて光を出すとのこと。ゲンジボタルの成虫には、身体全体にルシフェリン、尻の部分にルシフェラーゼが「発光器」の中に存在します。ルシフェラーゼは蛍によって違いがあり、黄色や赤色の発光をする種もいます。

何を食べる？寿命は？

幼虫は4年程、川辺で生息する蛍は水中で過ごします。主食は巻貝のカワニナですが、魚の死骸なども食べていることが近年の研究でわかってきました。

さなぎの期間は10日から2週間、成虫になってからの寿命は１週間。なんと成虫は口が発達しておらず、何も食べないのだとか。まさに命をつなぐために短い時を過ごすのですね。

参考：豊田ホタルの里ミュージアムなど