お寺の香炉で煙を浴び身を清める風習はなぜ？宗教を超えて広がる“煙”による祈りと浄化の思想
この間寺めぐりをしていて、本堂の前にある大きな香炉「常香炉」から出る煙を浴びました。「この習慣はなぜだろう？」と、疑問に思ったことはありませんか？
線香の煙には「汚れを祓い、心身を清める」力があるとされ、体の悪いところに煙をあてると良くなるという信仰があります（頭に浴びれば知恵がつく、膝にあてれば痛みが和らぐなど）。みなさんも一度は、お寺の前で煙を浴びたことがあると思います。
また、仏前でもお線香をあげる「焼香」をしますよね。これは仏教だけなのでしょうか？いつから行われているのでしょうか？
各宗教での捉え方をご紹介します。
宗教の「煙」
仏教では清めのアイテム
仏教は拝火教（ゾロアスター教）の流れを汲みます。拝火教とは世界一古い宗教の一つといわれ、古代ペルシア（現在のイラン）が発祥。世界3大宗教の基礎になっています。ゾロアスター教は、最高神アフラ・マズダを光（善）の象徴として火を崇め、「火」を介して祈りを捧げます。
密教の真言宗や天台宗などでは、護摩焚きという儀式があり、こちらも火と煙による浄化の側面が強いものです。
本尊の前で薪を焼き、その炎で煩悩を焼き尽くします。持ち物（バッグや財布など）を護摩の煙にかざして清める「護摩加持（ごまかじ）」を行うこともあります。
また、古来より、火や煙は「あの世とこの世をつなぐもの」と考えられてきました。こちらも拝火教の煙で死者の魂を呼び寄せる影響のようです。煙を焚くと亡くなった愛しい人が現れる「反魂香（はんごんこう）」というモチーフは、『源氏物語』など多数の古典に登場します。
香りの良い煙は「仏様の食べ物（香食）」とも言われ、供養と浄化の両方の意味を持っています。ただ、仏陀は匂いの強い物は良くないとしているため、香料の少ない線香を焚くようになったといわれています。
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