2027年大河で注目、小栗忠順は“隠れた英雄”か、混乱の元凶か？幕末の貨幣改鋳が招いた光と影
大河ドラマとしては第66作目となる2027年の大河ドラマ「逆賊の幕臣」では、幕末の武士・小栗上野介(忠順)の生涯が描かれることになっており、主人公・小栗忠順役は松坂桃李さんが演じます。
横須賀製鉄所の建設に尽力し、日本の近代化を先取りした人物として知られる小栗ですが、その実像は単なる“先見の明を持つ改革者”だけでは語れません。
幕末の幕府財政が崩壊寸前に追い込まれる中、小栗が手をつけたのは、貨幣そのものの価値を変えるという大胆な政策でした。
それは幕府を延命させ、近代化の資金を生み出す一方で、物価高騰や社会混乱を招く危険な賭けでもありました。
今回は、幕末財政を揺るがした「改鋳」という仕組みから、その実像に迫ります。
改鋳という魔法
幕末の江戸幕府は、長年の財政難に加えて開国後の軍艦購入や防衛整備で支出が急増し、いよいよ追い詰められていました。
そこで幕府が頼ったのが、江戸中期から続く貨幣改鋳という手法です。
これは金貨の中身を薄くし、価値はそのままにして差益を得るという、いわば貨幣の魔法でした。元禄八年に荻原重秀が行った改鋳では、なんと五百万両もの収入が生まれたとされます。
荻原は「貨幣の価値は国家が決めるもの」という考えを持っており、素材が劣っていても流通させる大胆な発想を示したわけです。
ところで、そもそもこの手法が成り立ったのは、鎖国体制のもとで金銀銅の流通を幕府が独占していたからです。
もし諸藩が自由に採掘したり、外国との貿易を盛んにしていれば、品位の低い貨幣はすぐ信用を失っていたでしょう。
しかし幕府が流通を握っていたため、改鋳貨幣は市場で受け入れられ、財政の柱となりました。
こうした経緯が、のちに小栗上野介が放つ大胆な一手の土台となっていきます。
