「乞食」は卑しい言葉じゃなかった？仏教が由来の意外すぎる本来の意味とは
「乞食」や「正体」という言葉に、もともと仏教由来の意味があったことをご存じでしょうか。
いまではあまり良い印象で使われない言葉や、日常で何気なく口にしている言葉の中には、もともとはまったく違う意味を持っていたものがあります。しかもその多くは、仏教の教えや修行、信仰の考え方と深く結びついていました。
意味を知ると、普段の言葉の見え方が少し変わってくるかもしれません。
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乞食（こつじき）とは
「乞食」という言葉は現代ではあまり良い意味で使われませんが、その語源をたどると実は仏教の修行に深く結びついた言葉なんです。
語源はサンスクリット語の「ピンダパータ（Pindapata）」の訳語で、仏教用語では「こつじき」と読みます。修行僧が自らの欲望を捨て、修行に専念するために、民家を回って食べ物を恵んでもらう行為を指しました。これは僧侶だけではなく、施しをする側にも「徳を積ませる」ことになるため、お互いのための崇高な修行と考えられていました。
平安時代から鎌倉時代にかけて、この修行の形態が一般化するにつれ、読み方がこつじきから「こじき」へとなり、当初は「高徳な僧侶が行う尊い行為」だったものが、時代の変化とともに、生活に困窮して食べ物を乞う意味に変化していったようです。
ちなみにこの時代に僧侶が行なった、よく似た行為に「勧進」があります。
勧進は、寺院の建立や仏像の修繕など、公共・宗教的な目的のために寄付を募る行為。全国を回って門戸を叩き、人々にお布施をしてもらうことは同じものの、こつじきは自分の修行のため、勧進は世の平穏のためと、目的が異なります。
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