天保の改革は、老中・水野忠邦が主導した幕府の財政再建策です。この改革は、幕府の危機を救うはずでしたが、結果として失敗に終わり、庶民の生活を苦しめ、幕末への道筋を敷くことになりました。

改革の柱は4つです。

①倹約令
②株仲間の解散
③商人の自由取引容認
④人返しの法

これらはすべて、幕府の財政を立て直し、社会の秩序を取り戻すことを目指すものでした。しかし、実際には庶民に大きな負担をかける結果になったのは皆さんもご存じの通りです。

まず倹約令は、衣食住から娯楽まで細かく規制しました。贅沢を禁じ、派手な着物や豪華な食事、遊びを抑え込んだのです。

風俗取締りも厳しく、人気作家の為永春水はこうした取り締まりで手鎖50日の処罰を受け、苦しみの末に亡くなったとされています。

彼の取り調べを担ったのは遠山景元。庶民のヒーローである遠山の金さんとして知られる人物です。

晩年の遠山景元（Wikipediaより）

しかしこの人、実際には庶民の味方どころか、庶民の風俗を取り締まって改革を支える役人の立場でした。

金さんのシンボルである入れ墨も、有名な「桜吹雪」ではなかったフシがあります。明治二十六年に初演された『遠山桜天保日記』という脚本によると、「腕に生首が文をくはえたるぼかしの彫物」とあるのです。

これが史実なのかは不明ですが、少なくとも明治二十六年の時点では、遠山景元という人物は生首の入れ墨をするような禍々しいキャラクターとして扱われていたことが分かりますね。

娯楽や文化への締め付けは、江戸の活気を奪いました。改革前には200軒以上あった寄席が、わずか15軒に減ったほどです。また、歌舞伎小屋も浅草方面へ強制移転させられました。

ただこれは、庶民に寄り添い芝居小屋の継続を望んだ、遠山景元の苦肉の施策だったとも考えられます。
参考記事：

2ページ目 治安の悪化と物価高騰 〜 統治能力の限界