移り変わる言葉の意味

結論から言うと、この「皐月晴れ」とは本来「梅雨の合間の晴れ。梅雨晴れ」を意味します。

梅雨は6月なのにどうして皐月＝五月晴れなのかと言うと、ここで言う皐月とは太陰暦（江戸時代以前に使われていた旧暦）5月を意味しているのです。

太陰暦は明治時代から日本で広く用いられている太陽暦（新暦）に比べておよそ1ヶ月のズレがありますから、旧暦5月は新暦6月におおむね該当します。

それが新暦の普及によって次第に前倒し（誤用）され、現代では「皐月晴れの青空を鯉のぼりが泳いでいる……」と言った風景がイメージされるようになったのでした。

とは言うものの、言葉は時代によって柔軟に変化していくものですから、鯉のぼりを見上げて「皐月晴れ」と口にした人を捕まえて能書きを垂れるのも野暮というもの。

広辞苑にも「梅雨晴れ」だけでなく「(2)5月の空の晴れわたること」とも定義していることもあり、どっちでも通用するようになってきているようです。

最近では本来の意味で用いる場合を「さつきばれ」、新しい意味で用いる場合を「ごがつばれ」と使い分ける方もいるようで、日本語の奥深さと可能性がこういうところにも垣間見られます。

まとめ

他にも、梅雨を意味する「五月雨（さみだれ）」や、梅雨ごろにことさら暗く感じる夜を「五月闇（さつきやみ）」など、旧暦の名残を感じさせる言葉が今でも使われています。

こうした季節の言葉について、正しい意味を理解しつつも、大らかな気持ちで情緒豊かに使いこなしていきたいものです。

※参考文献：ＮＨＫ放送文化研究所編『改訂版　ＮＨＫ気象ハンドブック』