“甲賀忍者”の読みは「こうが」じゃない！正式な読みと伝説の忍者集団の正体と起源を解説
「こうが」ではなく…
皆さんは、甲賀忍者というのを聞いたことがあるでしょう。滋賀県の甲賀郡を中心に活躍した忍者集団のことです。
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この甲賀郡は、現在の滋賀県甲賀市・湖南市にあたり、甲賀市が誕生したのは2004年、5つの町が合併したときのことでした。
誤解が多いので先に答えを示しておくと、甲賀の正式な読み方は「こうが」ではなく「こうか」です。
今でも「こうがなのか、こうかなのか」と役場に問い合わせがくるそうですが、8世紀のはじめの木簡に甲可郡と書かれていることから、読みとしては「こうか」が正統です。
甲賀市のスタンスとしては「親しまれている“こうが忍者”を否定はしないが、正式には“か”です」というものだとか。
ちなみに、ご当地商品に甲賀コーラがありますが、これも読み方の“こうか”を前面に出しています。
「甲賀（こうか）忍者」の起源
この甲賀郡の甲賀忍者は、同じく忍者の里として有名な伊賀と隣接する地域で生まれました。
ほかの忍者集団とちがう甲賀の特徴は、領主とゆるやかな主従関係を保ちながら、半独立の勢力として自治を行った点にあります。
戦国時代の甲賀では惣という自治組織が発達していました。
親族単位の同名中惣から郡全体の甲賀郡中惣まで階層的に組織され、話しあいで物事を決めるシステムがしっかり確立されていたのです。
この団結力が、外部の勢力に飲み込まれずに独立性を保つ基盤となったのでしょう。
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