やなせたかしの「第二の父」としての愛情

順風満帆に見えた寛の人生ですが、悲しい別れもありました。

昭和５（1930）年、実弟・清が病没。寛と妻キミは２歳の柳瀬千尋を正式に養子とし、のちに崇（やなせたかし）も迎え入れました。戸籍上は「伯父と甥」ですが、寛は２人を分け隔てず育て、海辺の遠足や俳句会に連れ出しては「好きな道を歩け」と背中を押しました。

崇が旧制中学で数学に苦戦し医者の道を尻込みすると、寛は「図案なら飯が食える」と東京高等工芸学校図案科（現・千葉大デザイン学科）を示したといいます。この励ましがやなせたかしのデザイン思考を開花させ、戦後の漫画・絵本制作へとつながります。

朝ドラ『あんぱん』に登場する柳井寛が「生きる道しるべを示す町医者」と説明されているのは、この史実を踏まえた脚色だと考えられます。

東京高等工芸学校（千葉大学デザイン学科の前身）。

早すぎた別れとその遺産

しかし寛に残された時間はわずかなものでした。

1939（昭和14）年３月、寛は突然倒れ、そのまま帰らぬ人となりました。享年50歳という若さでした。死因は心臓麻痺あるいは脳溢血と伝えられています。

このとき、崇は東京で卒業制作の真っ最中に「チチキトク」の電報を受け取ったと伝わります。高知に駆けつけたものの棺の前で「お父さん、ごめんなさい」と号泣したと自伝『人生なんて夢だけど』に記しています。

寛の死後、柳瀬家は戦火と貧困で揺れますが、崇は伯父の言葉を胸に上京し、戦後『アンパンマン』の原型となるキャラクターを描き始めます。

こうした史実は、2025年度前期連続テレビ小説〈あんぱん〉で竹野内豊さんが演じる柳井寛に重ねて描かれ、視聴者に“励ましの系譜”を伝えています。

伯父・柳瀬寛との関係が、アンパンマンへとつながっていった。