忠義はあくまで主君のために

二一　志波喜左衛門（最前は福山）御小姓役の時の事　勝茂公御代には、御家中の者、大身小身によらず、幼少の時分より御側に召し使はれ候。喜左衛門相勤め候時分、或時御爪を御切りなされ、「これを捨てよ。」と仰せられ候へば、手に載せ候て、立ち申さず候に付、「何ぞ。」と仰せられ候へば、「一つ足り申さず候。」と申し上げ候。「爰に在り。」とて、御かくし召し置かれ候を、御渡しなされ候由。

※『葉隠』巻第七より

……話はここで終わっており、『葉隠』では喜左衛門の振る舞いがよいとも悪いとも言及しておりません。

山本常朝。Wikipediaより

ただ、日ごろ無二無三に奉公せよと声高に叫んでいる山本常朝（やまもと じょうちょう。『葉隠』の口述者）ですから、この利発さをやや否定的に見ているものと思われます。

「それを『捨てよ』と命じているのであるから、黙ってそれを捨てればよいのだ。要らぬ気を利かしたつもりで、主君の渡した爪カスが『足りぬ』などと言うのは、僭越というものであろう」

もしかしたら、主君は爪を一つとっておいて何かに使うのかも知れないし、それは臣下の計り知るところではない……そんなところでしょうか。

すると中には「いやいや、主君とて時に間違えてしまうことがあるのだから、さりげなく確認して、その意に適うよう勤めてこそ真の忠義」という声もあるかも知れません。

であるならば「足りぬ」ではなく、例えば「爪カスがいくつある」などと伝えることで、主君が自ら（臣下に指摘され、恥をかかぬ形で）気づけるではありませんか。

「奉公とは、そこまでよくよく考え、気を回さねばならんのだ」

忠義とはあくまで主君のためであって、決して自分の「忠臣ぶり」「能臣ぶり」を見せるためではない……もちろん言うは易く、ですが、こういう心がけの積み重ねが、よりよい奉公を実現するのだと、常朝は言いたかったのでしょう。

終生の絆で結ばれた勝茂と喜左衛門主従（イメージ）

ちなみに、喜左衛門の名誉のために言い添えておくと、彼に悪気はなかったようで、その後も利発さを鼻にかけることなく奉公に励み、勝茂公が亡くなった際に追腹（おいばら。後を追って切腹すること。殉死）を切ります。

どこまでも純粋で、有能ながら不器用な鍋島武士らしい最期でした。

※参考文献：
古川哲史ら校訂『葉隠 中』岩波文庫、1941年4月