翌朝、死体を見てみると……

「おい、そこの辻で斬り合いがあったらしいぞ！」

翌朝、同僚たちに起こされた則光は、早鐘を打つ心臓をおさえながら、なるべく平静を装います。

「さ、最近は何かと物騒だからな。血の穢れが前途に障るから、そういうのは見ないのがよかろう」

まだ自分の仕業とはバレていないようですが……どうにか話題をそらそうとする則光の努力も虚しく、上司が「宿直も明けたし、さっそく見に行こう！」と言うので、つき合わされてしまうのでした。

(あぁ、どうかバレませんように……)

牛車に揺られながら、もう気が気でない則光でしたが、いざ昨夜の現場に到着すると、少し様子が違います。

「天下を脅かしたこの三悪党は、それがしが倒したのだ！」

群衆の向こうをのぞき込むと、三人の遺体の傍らに身分の低そうな武士が一人、何やらわめいているようです。

「ほぅ、あの男が斬ったのか。三人相手に、大したものじゃのぅ」

架空の手柄を得意げに吹聴する武士（イメージ）

つまりあの武士は、死人に口なしとばかり「こいつらは悪党で」「斬ったのは自分の手柄」と吹聴し、自分を召し抱えるようアピールしているのでした。

(あの野郎！そいつらを斬ったのは我じゃ……がそれを言ったら宿直をサボったのがバレてしまう……)

こうしてジレンマを抱えたまま、悪党退治の手柄はその武士に奪われてしまったということです。

終わりに

世の中、何か隠さなければいけない時ほど「みんなに言いたい」出来事に遭遇してしまいがち。

だけど言えないもどかしさ……こういう経験、皆さんにはあるでしょうか。いつか時効が来たら、是非とも教えて欲しいものです。

※参考文献：
繁田信一『平安朝の事件簿 王朝びとの殺人・強盗・汚職』文春新書、2020年10月