死後、吉川家の悲願である岩国藩の初代藩主に

しかし、強力な交渉役（ネゴシエイター）として幕府からも一目置かれていた経幹が死んだと知られたら、その後（朝敵赦免）の交渉に支障が出るかも知れない……そう懸念した長州藩は経幹の死を隠すことに。

13歳になっていた長男・芳之助（よしのすけ）を元服させて吉川経健（きっかわ つねたけ）と改名。父の名代として幕府との交渉に臨みます。

そして慶応三1867年12月8日、毛利敬親・定広父子の官位復旧が決定し、晴れて長州藩は「朝敵」の汚名返上を果たしたのでした（※この時、剥奪された経幹の官位・監物も復帰しています）。

明けて慶応四1868年3月13日、新政府は岩国6万石を「岩国藩」に昇格させ、経幹は（生きているものとして）その初代藩主となったのでした。

（※ついでに経幹は駿河守にも任じられており、討幕に貢献した者たちを厚遇することで、味方の士気を高める狙いもあったことでしょう）

6万石という大身でありながら、かつて関ケ原で（忠義の故とは言え）主君・毛利家を裏切ってしまったために、江戸時代を通してずっと一領主に甘んじ続けて来た吉川家が、ついに諸侯（大名）の仲間入りを果たしたのです。

そして戊辰戦争もひとまず終息した明治元1868年12月28日、経幹は経健に家督を譲って隠居（したことにされ）、明けて明治二1869年3月20日、亡くなってちょうど2年が経った節目で、その死が正式に公表されました。

戒名は有格院春山玄静（ゆうかくいん しゅんざんげんせい）、墓所は洞泉寺（現：山口県岩国市）にあり、今も岩国の人々を見守っています。

エピローグ・岩国藩の消滅

こうして誕生した岩国藩ですが、その後は明治四1871年7月14日の廃藩置県によって消滅（岩国県に改称）してしまいました。

江戸時代を通して二百数十年来の悲願が果たされたのは、たったの3年4か月というごく短い期間でしたが、吉川家そして代々当主の忠義は、不朽の輝きをもって今なお語り継がれています。

【完】

※参考文献：
児玉幸多・北島正元 監修『藩史総覧』新人物往来社、1977年
中嶋繁雄『大名の日本地図』文春新書、2003年
大山柏『戊辰戦役史 上下』時事通信社、1968年
笠谷和比古『関ヶ原合戦 家康の戦略と幕藩体制』講談社学術文庫、1994年