除夜の鐘、そもそも深夜に始めた理由は？

そもそも除夜の鐘は「人間に百八つある煩悩（ぼんのう。仏の悟りを妨げる邪念）を追い祓う」ために一年間の締めくくりである「大晦日の夜」に撞くものであり、別にその時間が「日付が変わる直前（深夜）でなくてはならない」と言った決まりはありません。

※もちろん何時に撞こうと煩悩を祓う「効果（ご利益？）」に変わりはなく、大切なのは鐘を撞く本人の心構えという事でしょう。

深夜に行うようになったのは戦後（※）、新年の初詣客を呼び込もうと「特別なイベント感」を盛り上げるための演出であり、ＮＨＫ番組「ゆく年くる年」によって広まった比較的新しい慣習と考えられています。

（※）戦時中は金属供出によって、撞く鐘そのものがない寺院が多かったようです。

で、実際に夕方に変更してみたお寺では「苦情は来なくなった」「高齢者や子供も参加しやすくなった」「若者たちが境内で夜遅くまで騒ぐこともなくなった」と言ったメリットもあるようです。

個人的には静かな夜陰に響く鐘の音をこれからも聴きたいところですが、みんながより楽しめる形で伝統行事を続けていく創意工夫も、あってよいのではないかと思います。

※参考：
「除夜の鐘がうるさい」時間を前倒しするお寺増加…“効果”は薄れないかも聞いてみた