江戸時代、「太夫」「花魁」などと呼ばれた吉原のトップ遊女たちは、幼い頃に貧しい家から売られて「禿(かむろ)」という見習いとなり、振袖新造を経てステップアップするというのが一般的でした。

その一方で、岡場所などの私娼窟で働いていて逮捕され、刑罰として吉原に身柄を引き渡されて3年の年季奉公を科せられる女性も存在しました。

彼女たちは「奴女郎(やっこじょろう)」と呼ばれ、吉原の遊女の中で軽蔑される最下級の扱いを受けるのが通例でした。

ところがそんな奴女郎から吉原の太夫、更には江戸のファッションリーダーにまで登り詰めた伝説のトップ遊女がいました。

私娼の湯女から吉原のトップ「太夫」になった勝山の来歴とは？

その遊女の名前は「勝山」。

彼女は武州八王子(現在の東京都八王子市)出身で、「丹前風呂」と呼ばれる風呂屋の湯女として働いていました。

湯女は、もともとは銭湯などで「垢すり」や「髪すき」などのサービスだけを行う女性でしたが、だんだんとそれらに加えて売春も行うようになり、江戸幕府からはしばしば取締まりの対象とされていました。

以前「トルコ風呂」の名称が「ソープランド」に変更となった理由について解説しましたが、その「トルコ風呂」で当初「垢すりサービス」を行う女性が働いていたのが、いつしか「本番あり」のサービスを行う風俗店へ変わっていったのと似ていますね。

勝山もまた、この取り締まりにより逮捕され、そのまま遊女として吉原に身柄を移されたのでした。江戸時代には、江戸で売春行為が公的に認められていたのは吉原だけだったため、本来これは違法行為である「もぐり」の遊女である私娼に下される刑罰でした。

しかし勝山は湯女として元々人気が高かったこともあり、そこから最高位の太夫にまで上り詰めました。

2ページ目 勝山の服装も大流行！外八文字も勝山が始めた？