長崎の出島にオランダや中国の商人が滞在するようになってから、異国の動物たちが日本にやってきました。特に象とラクダは2大スターと言われるほどの人気ぶり。

天皇から「従四位」の位を受けた象

歌川国芳「二十四孝童子鑑 大舜」

享保13年（1728）に、ベトナムから象が8代将軍・徳川吉宗に献上されています。象をのせた船が長崎に到着したものの、日本には象をのせることができる大きな船がありませんでした。やむなく、象は長崎から徒歩で江戸に入ります。その途中で、当時の天皇がご覧になったのですが、このとき天皇から「従四位」の位を受けています。

たとえ動物であっても、宮中参内には官位が必要だったんですね。そしてようやく、江戸城で吉宗の前に！さて、この後象はどうなったかというと…

13年間は飼育されていましたが、なんせ巨体の象ですから、食費がかかるかかる！1日で、笹の葉90㎏、青草60㎏、果物80個、餡なし饅頭50個、水…ととにかく用意するのが大変でした。その後寛保元年（1741）には、民間へ払い下げられ、木戸銭をとって見世物になったのです。

異国に連れてこられ、見世物にされて、象にとっては、かなりストレスだったに違いありません。翌年象は病死してしまいます。その遺骨までも中野宝仙寺で見世物になったそう。

象は、文政7年（1824）・文久3年（1863）にも渡来しています。全国各地で動物見世物を興行してまわり、象は大活躍だったそうな。ちなみに、象は七福を生じると信じられていたとか。

2ページ目 大坂・江戸でも見世物として大人気だったラクダ