「急がば回れ」ということわざがありますよね。有名なことわざであり、納得感もあることから、日常生活で使うこともありますよね。

では、この「急がば回れ」の語源を知っていますか？実は滋賀県の琵琶湖に由来すると言われています。その知られざる歴史を紐解いてみましょう。

「急がば回れ」の意味

「急がば回れ」は「急いでいるときこそ、リスクや危険がある近道よりも、遠回りでも安全な道を選んだ方が、結果的に早く目的地に着く」という意味のことわざです。

物理的な距離に使われることもあれば、仕事や勉強、人間関係などについて使われることも多いです。

効率は悪くても確実な手段を選ぶべきだ、難易度が高いが成功すれば短時間で終わるやり方よりも、時間はかかっても安定したやり方の方が、結局は早く物事を達成できるなどの教訓が込められています。

「急がば回れ」の語源は和歌にあり！？

近江八景 瀬田夕照（歌川広重 画）

ことわざが生まれた背景にはさまざまなものがありますが、「急がば回れ」の語源は「ものゝふの矢橋の舟ははやくとも 急がばまはれせたのながはし」という和歌にあると言われています。

これは、室町時代の連歌師である宗長（そうちょう）という人物が詠んだ和歌（平安時代後期に活躍した歌人の源俊頼の和歌という説もあります）だと言われています。

「もののふ」とは、武士を指し、「矢」にかかる枕詞です。「矢橋の船」は東海道の草津宿から大津を結んだ琵琶湖上の船のことです。

「瀬田の長橋」は日本三名橋の1つである現在の滋賀県大津市の瀬田川に架かる瀬田の唐橋を指し、歌川広重の浮世絵、近江八景の「瀬田の夕照」にも描かれるほど有名な橋です。

つまり、武士が琵琶湖を越えて京都へ向かうときの交通手段を詠んだ歌であり、矢橋（やばせ）から出る渡し舟は早いけれど、急ぐのであれば瀬田の長橋に遠回りしたほうが良いという意味があります。

この和歌には納得できる理由も

琵琶湖南部の草津から対岸の大津に渡る渡船があり、矢橋はその船着き場でした。一方、琵琶湖の南端から湖水が流出する瀬田川に架けられていたのが瀬田の長橋でした。

渡船は琵琶湖を渡って直線で行けるため早いのですが、悪天候の場合は船が出せませんでした。また、特に冬から春にかけて比叡山から吹き下ろす突風「比良(ひら)おろし」が起きるととても危険で、船がひっくり返ってしまうこともあったようです。

それに比べて、橋をわたる陸路は、時間はかかるものの、船が出ない・船が転覆するなどのリスクがすくないため、結果として早いこともあるのです。こうして考えてみると、この和歌もとても納得感があると思いませんか？

現代の琵琶湖は本当に「急がば回れ」？

現在、琵琶湖を渡る手段は電車・車・観光船があります。琵琶湖には大きな橋が2本（琵琶湖大橋・近江大橋）かかっており、それを使うのが最も早いため、回るルート（内陸を走り、遠回りになるルート）を使うのは橋で大渋滞が起きたときぐらいだとか。

そのため、現代では基本的に「急がば回れ」ではないようです。

今回は、有名なことわざ「急がば回れ」の語源と歴史についてご紹介しました。記事のポイントは以下の通り！

• 意味：急いでいる時こそ、危険な近道より確実な遠回りをすべきという教訓。
• 語源：琵琶湖の「矢橋の舟（近道だが天候リスク大）」と「瀬田の長橋（遠回りだが安全）」を比較した和歌が由来。
• 現在：琵琶湖には大きな橋が架かっており、現代では基本的に回らなくてもいい。

昔の人々が命がけで学んだ教訓は、現代の私たちの仕事や生活にも通じる深い意味を持っています。焦ってミスをしてしまいそうな時こそ、琵琶湖の景色を思い浮かべ、あえて確実な方法を選んでみては？