現代では、透明感のある肌や立体的な顔立ちが美しさとして語られることが多いでしょう。しかし平安時代の宮廷では、少し事情が違いました。

美しい女性の条件とされたのは、影を感じさせないほど白く、暗がりの中でぼうっと浮かび上がるような顔。

眉を抜き、白粉を厚く塗り、歯を黒く染める――現代の感覚から見ると不思議に思える化粧も、当時の暮らしと住まいを知ると、ちゃんと理由が見えてきます。

なぜ平安貴族たちは、そこまで「白さ」にこだわったのでしょうか。実はその背景には、寝殿造の暗さと、夜を中心にした宮廷生活がありました。

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暗い宮廷の「白」

平安時代の美人の条件といえば、何よりもまず白く光る肌です。

例えば王朝文学に登場する「匂うような顔」という表現は、花の香りではなく、白い肌が放つ輝きを指します。

また、『源氏物語絵巻』や『枕草子絵巻』に描かれた人物の顔を見ると、影を寄せつけないのっぺりとした「白さ」が強調されているのが分かります。

『源氏物語絵巻』より当時の宮廷の女性の様子（Wikipediaより）

このように「白さ」が重視されたのは、教科書にも出てくる寝殿造という住まいの構造が大きく関わっています。

寝殿造の建物は広いわりに採光が悪く、昼でも薄暗い空間が続く構造でした。

それに加えて貴族の生活は夜型で、宴や遊びの時間が長く、午前中は寝ていることも多かったようです。灯台の明かりだけでは顔の輪郭すらぼんやりとしか見えなかったはずです。

そんな環境では、白い肌だけが暗さの中でくっきりと浮かび上がる存在でした。

だからこそ、地肌が白い人もさらに白粉を厚く塗り重ね、暗闇の中で光るような白さを作り出しました。

白は単なる肌色ではなく、宮廷の薄暗い世界で最も目立つ色だったのです。

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