鋭すぎる縄文人の美意識──遮光器土偶のルーツを探ると見えてくる縄文の祈りの形
縄文時代の土偶と言うと、真っ先に「遮光器土偶（しゃこうきどぐう）」を思い浮かべる人も多いのではないでしょうか。
あの大きな目をしたユニークな姿は、時に「宇宙人」に例えられるほど。縄文人が作った土の人形とは信じがたい不思議な魅力に溢れています。
遮光器土偶が作られたのは、今から約3000年前の縄文時代晩期です。それは1万年以上続いた縄文時代が終わりを告げようとしていた時期です。
では土偶は当初からこのような姿をしていたのでしょうか？
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日本最古の土偶とは？
日本最古の土偶と言われているのは、今から約1万2000年前の縄文時代草創期に出現した2体の土偶です。
この頃になると縄文人たちは小さな集落を作り生活するようになり、彼らの中に新たな精神文化が生まれました。
それまでは土器や石器などの実用品だけを作っていましたが、新たに祈りのための道具が必要となったのです。その一つが土偶であったと考えられています。
最古の土偶の１体は、トルソーのような高さ3.1㎝の頭部のない上半身の土偶です。
滋賀県東近江市の「相谷熊原遺跡（あいだにくまはらいせき）」の竪穴住居跡から見つかりました。
表面は滑らかで、粒子の細かい土を用いて丁寧に作られています。もう１体は三重県で出土した、目鼻口のない小さな頭部と上半身だけの土偶です。
求めたのは女性のシルエットと神秘性
最古の土偶たちの特徴は、何といっても女性らしい美しいシルエットです。女性の身体に命が宿ることを、神秘的なイメージと重ね合わせているようです。
上半身だけにした理由は、祈りのための人形に相応しいように、敢えて“人間とは違う”ことを表わしていると言われています。
“頭部がない”ことや、あったとしても“目鼻口は表現しない”、また“手足がない”という傾向はその後も受け継がれていきます。
