嘘泣きは当たり前！遊女の切り札“心中”とは？

遊女にはミョウバンを着物に染み込ませて顔をこすり、涙を流して見せる“女郎のそら涙”つまり嘘泣きを中心に、客人を篭絡するための様々な策略がありますが、その最もたる物が『心中』です。

一般的に心中と言えば自害・自殺行為を連想させますが、遊里での心中は心中立とも言って客人に対して真心を示す遊女の行動を意味していました。心中は大きく分けて６種類の行為があり、本項ではそのうちから、『断髪』と『放爪(ほうそう)』を紹介していきます。

１つ目の断髪は文字通り髪を斬ることで、今でも引退した力士の方達が大銀杏を切り落としていますが、遊里では髪の毛の一部を渡すだけでした。しかし、殆どは髪にボリュームを持たせる『かもじ』であったり、他の人から入手した物が多く、客人から直接切って貰うこともありましたが、これは少数派でした。

続いての放爪は指から爪を取って渡し、思いの丈を訴えるものです。爪が剥げたり割れたりするのは痛いですので、その痛みを誓いの印としたのでしょう。爪の周りを切り回したり、痛み止めとして酢に浸すなど、色々な工夫が凝らされていました。

しかし、これにも抜け道があり、妹分に頼んで彼女の小指の爪を伸ばさせ、それを切って何食わぬ顔で渡したり、『好色一代男』のように死人から抜いた爪を商う業者から買うなどの計略がありました。

これらの事例は、まさしく『遊女の誠』はあり得ないのが常識だったことを如実に示していますね。