軍需物資に転用

国家総力戦となった近代の戦争では、膨大な金属を消費しました。その結果、日本では貨幣の原材料も次々に変わっていきました。その変遷をご紹介しましょう。

戦時中に最も多く消費されたのは鉄でしたが、銅や亜鉛・アルミニウムなども軍需物資に転用されたため、戦争中は硬貨の原材料がたびたび変わります。

1937(昭和12)年に日中戦争が始まり、戦時体制が強化されると、ニッケル製の10銭硬貨と5銭硬貨の製造が中止となります。

それにかわって翌年から製造されたのが、アルミニウム青銅製の10銭硬貨と5銭硬貨です。

このうち前者は銅が95%、アルミニウムが5%の合金でできていました。

その表面には菊の紋章と波があしらわれ、中央の穴を太陽に見立てて海の向こうから朝日が昇っている、いかにも戦時下に喜ばれそうなデザインでした。裏面には桜の花が描かれています。

純アルミニウム製が作られるも…

ところが、銅は電線や弾薬の雷管、弾丸などの軍需物資の製造に不可欠だったことから、昭和15(1940)年にはアルミニウム青銅製硬貨の発行も停止となります。

そして同年、純アルミニウム製の10銭硬貨と5銭硬貨が発行されました。

10銭硬貨の表面には菊の紋章、裏面には桜の花のモチーフ、5銭硬貨の表面には菊の紋章と吉兆を表す瑞雲、裏面には神武天皇の弓(弓の先端)にとまったとされる金色の鵄(金鵄)が描かれています。

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発行当初1.5gあったアルミニウム製の10銭硬貨は、太平洋戦争がはじまる1941(昭和16)年には大きさはかわらずに薄くなって1.2g、1943年にはさらに薄くなって1.0gとなり、5銭硬貨も1.2g、1.0g、0.8gとどんどん軽くなっていきました。

そして、戦局が不利になってきた同年には発行が停止されてしまいます。回収されたアルミニウム製の貨幣のほとんどは、飛行機の原材料となったのでしょう。

2ページ目 錫（すず）から粘土まで