4ページ目 西洋の知識を積極的に取り入れる「文明開化」

5. 西洋の知識を積極的に取り入れる「文明開化」

日本の近代化が成功した理由のひとつに、「海外の知識を積極的に取り入れたこと」があります。政府は「岩倉使節団（いわくらしせつだん）」を欧米諸国へ派遣し、西洋の最新の技術や制度を学ばせました。

彼らはイギリスの鉄道、フランスの法律、ドイツの軍事制度など、各国の先進的な仕組みを研究し、それを日本に導入しました。

また、「文明開化」として西洋の文化も広まりました。人々は着物から洋服へと移行し、都市にはレンガ造りの建物やガス灯が登場しました。

このように、日本は西洋の良い部分を柔軟に取り入れ、独自の近代国家を築いていったのです。

日本が急速に近代化できた最大の理由は、「西洋列強への危機感」でした。「このままでは日本も植民地になってしまうかもしれない」という強い危機感があったからこそ、政府は大胆な改革を推進しました。

その結果、「富国強兵」や「殖産興業」などの政策が実施され、軍隊と経済の発展が急速に進みました。

また、「学制」の導入によって教育が普及し、近代化を担う人材が育成されました。さらに、西洋の知識や技術を柔軟に受け入れたことが、日本の発展を加速させました。

もし、明治時代の改革がなければ、日本は今のような発展を遂げることはなかったかもしれません。鉄道や学校制度、経済の仕組みなど、私たちの生活の基盤は、この時代に築かれたのです。

さて、ここまで日本の近代化の理由を探ってきましたが、読者の皆さんはどの改革が最も重要だったと思いますか？また、もし明治時代の人々が改革をしなかったら、日本は今どのような国になっていたでしょうかね～？　ちょっと想像してみるのも、おもしろいかもしれません。

参考

井上 勝生『シリーズ 日本近現代史①　幕末・維新』（2006　岩波書店）