「よし、それが本当ならば私が祟りを受けてやろう。この命一つでみんなが助かるなら安いもの……全責任は私がとるから、すぐに渠を直すのだ」

「「「ははあ……」」」

かくして渠は修理され、これと言った祟りもなく人々は農作業を再開できたのでした。

またある時、今度は席田郡（むしろだのこおり）に怪しい巫女が教団？を率いて、年貢を拒否するどころか、勝手に人々から税を取り立てているとのこと。

「何でそんなことを許しておくんだ！」

「すみません。でも、ヤツは不思議な妖術を使って私たちを祟り殺すと言うので、恐ろしくて……」

まったく、どいつもコイツも祟りと言えば逆らえないと調子に乗りおって……高房はただ一人で巫女らのアジトへ殴り込んで張り倒し、縛り上げたのでした。

「神の名を騙って私腹を肥やす不届き者め……だが、お前ら（部下たち）もお前らだ。役人の端くれとして、天下公益に供する誇りを胸にしておれば、何の祟りが怖いものか！」

「「「はい、すみませんでした……」」」

終わりに

とまぁ、そんな具合で、その後も備後国（現：広島県東部）、肥後国（現：熊本県）、越前国（現：福井県東部）の国司を歴任、地方行政に成果を上げたのでした。

しかし、世渡りは下手だったのか出世は遅く、最終的な官位は正五位下にとどまり、仁寿2年（852年）2月25日、背中に生じた悪性腫瘍によって58歳の生涯に幕を下ろします。

誰かがやらねばならぬなら、自分が進んでそれをやる……そういう損得抜きで天下公益に供する日本人の姿を、現代の私たちも見習いたいものですね。

※参考文献：

• 黒板勝美『新訂増補 國史大系 第3巻 日本後紀 續日本後紀 日本文徳天皇實録』吉川弘文館、2007年10月