神社へお参りに行くと、境内の片隅に小さなお社や祠（ほこら）を見かけることがあるかと思います。

「あそこは（本殿の）神様にお仕えする小人や妖精さんがお祀りされているんだよ」

かつて、園児たちの質問にそう答えている保母さんを見かけましたが、違います（苦笑）……でも、わざわざ正すのも野暮だし、ほほえましかったのでそっとしておく事にしました。

でも、せっかくなので今回は神社の境内に鎮座する小さな神社「摂社（せっしゃ）」と「末社（まっしゃ）」について、その違いを紹介したいと思います。

主祭神との関係で決まる「摂社」と「末社」

結論から先に言いますと、摂社と末社の違いはこんな感じです。

【摂社】

本社の主祭神と（家族や主従など）関係の深い神様を祀っている神社

【末社】

摂社の条件にあてはまらない神様を祀っている神社

※合わせて「摂末社（せつまっしゃ）」あるいは「枝社（えだやしろ）」などとも呼ばれます。

基本的には摂社の方が末社よりも格上とされますが、それはあくまでその神社内での話であり、八百万（やおよろず）の神々すべての頂点に君臨する天照大御神（アマテラスオオミカミ）であっても、御祭神との関係が薄ければ末社です。

また、境内に建っていれば境内社（けいだいしゃ。境内摂社or末社）、敷地外に建っていれば境外社（けいがいしゃ境外摂社or末社）という呼び方・区分もあります。

よくある勘違いとして、総本社から分祀（ぶんし。神様の魂を分ける）した神社を人間社会の子会社みたいに「本社⇔末社」と呼ぶ方もいますが、それは「分社（ぶんしゃ）」と言います。

2ページ目 お社の大きさは神様の尊さと関係なし