1582年。織田信長の命を受けた羽柴秀吉は、備中国（現在の岡山県）備中高松城を攻めた。「日本三大水攻め」に数えられる備中高松城の戦いは羽柴軍と毛利軍の和睦によって解決をみたが、その背景には備中高松城城主の切腹があった。

今回は、主家・毛利氏に対する忠義を貫き自刃した戦国武将「清水宗治（しみずむねはる）」の武士道をご紹介する。

清水宗治（落合芳幾 画）

出生から台頭まで

1537年。備中国に清水宗則の次男として生まれる。出生に関する詳細はわかっていない。

清水氏は6世紀頃に備前国に派遣された豪族の末裔と考えられており、戦国初期には備中国で一定の勢力を誇っていた三村氏の有力家臣・石川氏に仕える一族となった。

戦国前期の備中国は国内の領主が覇権を争い続ける不安定な国であり、中でも三村氏と毛利氏の対立は激しかった。1575年。三村氏及び石川氏は毛利氏によって滅ぼされるが、清水宗治は毛利氏に加担したことによって存続した。

宗治が備中高松城城主になった経緯は不明だが、三村氏の滅亡前後であると考えられている。

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