江戸市中の治安を守る火付盗賊改方と言えば、大河ドラマ「べらぼう」で中村隼人さんが演じている、鬼平こと長谷川平蔵（はせがわ へいぞう）が有名人ですが、火付盗賊改方は創設から幕末まで、実に多くの人物が勤めていました。

今回はそんな一人、松平定信（まつだいらさだのぶ）に重用された森山孝盛（もりやま たかもり）を紹介。果たしてどんな人物だったのでしょうか。

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遅咲きながら永く活躍

忠勤に励んだ森山孝盛（イメージ）

森山孝盛は元文3年（1738年）、森山盛芳（もりとお）の子として誕生しました。

母親は教育熱心であり、孝盛が6歳の時から四書五経や漢詩を学ばせ、その教養が後々大いに役立ちます。

明和8年（1771年）に34歳で家督と采地300石、廩米（くらまい）100俵を受け継ぎました。

それまで永く部屋住みだったようですが、安永元年（1772年）に徳川家治へ出仕してからは忠勤に励みます。

熱心な仕事ぶりと高い能力が認められ、孝盛は大番（おおばん）・小普請組頭（こぶしんくみがしら）・御徒頭（おかちがしら）・御目付（おめつけ）などを歴任しました。

また幕命によって関東各地で実施された川普請（河川工事）を監督。川普請は暮らしの安全に関わることですから、いかに孝盛が信頼と実績を積んでいたか、よくわかります。

その翌年には伊豆（静岡県伊豆半島）・相模（神奈川県）・安房（千葉県南部）・上総（千葉県中部）の各国を視察し、松平定信の案内を務めました。

まさに東奔西走の活躍ぶりで、更には御先鉄砲頭（おさきてっぽうがしら）や火付盗賊改方、槍奉行などを歴任します。

かくして文化9年（1812年）に75歳で致仕（引退）するまで、40年にわたって活躍しました。

2ページ目 「鬼平」長谷川平蔵を批判