争いのもとは「仏教」の受け入れ
時は古墳時代。ヤマト政権の政治機構が整い、政権組織が「朝廷」と呼ばれるようになった頃、「仏教」が朝鮮半島から日本へ伝わってきました。
当時、朝鮮半島の南部では、百済（くだら）と新羅（しらぎ）の対立が激化していました。そこで百済の王が、日本と関係を深めようと考えて仏像などを贈ってきたのです。538年、あるいは552年頃の出来事と言われています。
厳密にいえば、仏教はすでに渡来人によって日本に入ってきていました。しかしそれは渡来人の個人的な信仰レベルで、朝廷は無関係でした。
それが、国家間の公式なやり取りとして伝来したのです。
この新しい宗教を受け入れるかどうかで対立したのが、蘇我氏と物部氏の一族です。
日本神話のカミの子孫である物部氏は、新しい宗教の導入に猛反対しました。
一方で、渡来人とも関係が深く国際感覚があったと思われる蘇我氏は、多くの国が信仰しているのに日本だけが無視することはできない、と考えて仏教を受け入れようとします。
当時の物部氏は、一大軍事氏族でした。刑罰、警察、軍事、裁判の執行などを司っており、朝廷を左右するほどの権力を持つ位についていたのです。
蘇我氏は氏族の管理や外交の権益を持っていました。
豪族の中でも最高位の地位にある一族が対立してしまったのです。朝廷は真っ二つに意見が割れ、このいさかいは親子の世代に渡って持ち越されることになります。