武士になれる最後のチャンス！甲賀古士たちの決断は？

「うぅむ……やはり忍術分野は伊賀流の独壇場。さりとて他に武士としてのアピールポイントもないし、もはや仕官は難しいかも知れんな……」

一度トーンダウンしてしまうと、今度は甲賀古士の結束が乱れて内輪もめが起こり、嘆願活動はグダグダになっていきました。

しかし、彼らの活動によって、それまで秘伝の存在とされていた「甲賀忍者」のイメージが江戸社会に普及。やがて伊賀流のライバル？として現代にまで伝えられているのですから、その努力は決して無駄にはならなかった筈です。

とは言うものの、評判だけでは腹も膨れず「武士（忍者）は食わねど高楊枝」と見栄を張るにも限界があります。

「……どうじゃろう。もはや徳川に仕官の望みなければ、錦旗の下（官軍＝新政府軍）へ従わぬか」

時は慶応四1868年1月。旧幕府軍と新政府軍が京都の鳥羽・伏見で本格的な戦闘に突入。後世に言う「戊辰戦争」の幕が開けたのでした。

「その方、正気か？我ら甲賀古士は、畏れ多くも東照神君以来……」

「はっ！……そんなモン『作り話』じゃろ？徳川に取り入るための」

「ぐっ……」

「よぅ考えてみぃ。そもそもわしら、武士になりとぅてこの二百年ばかり、ずっと徳川に媚びへつらって来たんじゃろうが……かつて苦楽を共にした六角の殿サンならともかく、別に何の縁もゆかりもない、まして武士に取り立ててすらくれなんだ徳川に、いったい何の義理があるんじゃ」

「うぅむ……しかし……」

「それに、今回の相手は天朝様（朝廷＝天皇陛下）より賜った錦旗（きんき。錦の御旗）を掲げし官軍ぞ。刃向かえば即ち賊軍。その汚名を着せられてまで、徳川に味方する義理があるのか？」

「……」

「決まりじゃ。我ら甲賀古士、みな挙（こぞ）って天朝様に御味方致そう！」

「「「おぅ！」」」

かくして徳川家を見限った甲賀古士は、新たな世で武士となる望みを賭けて旅立ったのでした。

【次回に続く】

※参考文献：
藤田和敏『〈甲賀忍者〉の実像』吉川弘文館、2011年
大山柏『戊辰戦役史 上下』時事通信社、1968年
和歌山県立文書館「文書館だより　第36号」和歌山県立文書館、2013年