野外で朽ち果てる死体のうち、とくに美しい女性の遺体が腐っていく途中経過を九つの絵に分けて描いた仏教絵画「九相図」はご存知でしょうか。

あまりにも悪趣味な「九相図」は、女性の死後まもない頃から始まり、次第に腐敗、獣や鳥に食い荒らされ、最後に残った白骨もしくは埋葬後までの様子が細かく描写されています。

九相図のなかには、絶世の美女・小野小町をモデルとした「小野小町九相図」があります。「小野小町九相図」では、小野小町の生前の姿から始まり、中盤以降では生きていた人間とは思えないような残酷な描写が描かれています。

このような残酷な作品が、どうして描かれるようになったのでしょうか。

九相図の歴史

九相図

九相図は日本で広まったものですが、世界中には人間の死を描写した壁画や絵画が見つかるケースは意外にも珍しくありません。

中国では、日本がまだ古墳時代である7世紀に「死屍観想」の思想や伝統が広まっていたと考えられており、これらの文化が奈良時代頃の日本に流入したことが「九相図」のはじまりだとされています。

そんな「九相図」が日本で全盛期を迎えるのは、さらに先の鎌倉時代から江戸時代頃のことでした。

九相図

鎌倉時代から江戸時代に制作された九相図には、唯一の共通点があります。
それは、1枚目から9枚目までの絵にそれぞれの名称があり、順番ごとに描くシーンが定められているということです。

その順番と名称、シーンは下記の通りです。※グロテスクな表現が含まれていますので、苦手な方はご注意ください。

1枚目「脹相」では、腐敗した死体の内部でガスが発生して膨張している様子
2枚目「壊相」では、 死体の腐敗が進行したことで皮膚がただれている様子
3枚目「血塗相」では、死体の損壊によって溶けだした脂肪や血液が体外に滲みだしている様子
4枚目「膿爛相」では、死体そのものが溶けていく様子
5枚目「青瘀相」では、死体が青黒く変色した様子
6枚目「噉相」では、死体に虫がわき、鳥獣に食い荒らされている様子
7枚目「散相」では、鳥獣に食い荒らされた死体の各部位や臓器が散乱している様子
8枚目「骨相」では、血肉や皮脂がなくなり骨だけになった様子
9枚目「焼相」では、骨が焼かれ灰だけになるか、埋葬された様子

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