2025年が明け、新たな年が幕を開けました。昨年は、幸いにも大規模な災害こそ起こらなかったものの、日本各地では事故や自然災害が相次ぎました。加えて、物価高騰はいまだ収束の兆しを見せず、多くの課題を抱えたまま2026年を迎えることとなりました。
一方、世界に目を向ければ、ロシアによるウクライナ侵攻をはじめとする国際紛争は、終わることのないまま、混迷の度を深めています。
このような時代だからこそ、初詣に神社仏閣を訪れ、新年の無病息災や平安無事を祈りたいと願う人も多いのではないでしょうか。
本稿では、初詣はもとより、一年を通じて全国から多くの参詣者を集める伊勢神宮に注目します。
※伊勢神宮に関連する記事
そのルーツは伊勢神宮！「サイトウさん」のご先祖様や漢字の由来を紹介
男女の神様の不仲で天変地異や疫病が流行！？「伊勢神宮」ができた意外なワケ
なぜ、伊勢神宮は「日本国民の総氏神」と称され、また「日本人の心のふるさと」とまで言われるのでしょうか。
その理由を、皇祖神・天照大神の存在と、明治新政府による神道国教化という二つの視点から、全2回に分けて考察していきます。
［前編］では、伊勢神宮内宮に祀られる天照大神（あまてらすおおみかみ）と、日本人との結びつきに焦点を当てていきましょう。
氏神の定義は地主神と各氏族の祖神
一般に神社へ初詣をする際は、住まいの近くに鎮座する「氏神さま」へお参りするのがよいとされています。
「氏神さま」とは、その土地に古くから祀られてきた神様（地主神）、あるいは地域の守り神（守護神）としての役割を担う神様のことを指します。
また、家系をさかのぼり、先祖が判明している場合には、その一族が祖先以来信仰してきた神様が「氏神さま」とされます。
例えば藤原氏であれば、守護神である武甕槌命（たけみかづちのみこと）、経津主命（ふつぬしのかみ）、そして祖神・天児屋根命（あめのこやねのみこと）などを祀る、奈良県奈良市の「春日大社」が該当します。
また、物部氏の場合は、その祖神である布都御魂大神（ふつのみたまのおおかみ）を祀る、奈良県天理市の「石上神宮」が「氏神さま」となります。
このように「氏神」の定義には、①居住地に基づく地域の守り神としての側面、②家系・祖先に由来する祖神としての側面という2つの要素が含まれているのです。
では、なぜ伊勢神宮は「日本国民の総氏神」とされ、「日本人の心のふるさと」とも呼ばれるのでしょうか。
その理由をひもとく鍵として、伊勢神宮の祭神である天照大神と、日本人との結び付きについて考えてみましょう。