NHK大河ドラマ「べらぼう〜蔦重栄華乃夢噺〜」皆さんも楽しんでいますか？
さて、第35回放送「間違凧文武二道（まちがいだこ ぶんぶのふたみち）」では、喜多川歌麿（染谷将太）の師匠であった鳥山石燕（片岡鶴太郎）が大往生を遂げます。時に天明8年（1788年）8月23日、享年77歳でした。
雷鳴とどろく中、闇の中に浮かび上がった妖怪の姿を写しとってやろうと、最期まで絵筆を手放さずに描き上げたのは雷獣（らいじゅう）。その名の通り、雷と共に現れる妖怪です。
劇中では亡き平賀源内（安田顕）との共通点（髷のような鶏冠、着物のような意匠）が示唆され、以前に田沼意次（渡辺謙）が「（自分に対する批判を）許さぬなどと言ったら、源内が雷を落として来よう」と言及したことと無関係ではないでしょう。
第36回放送「鸚鵡（おうむ）のけりは鴨（かも）」でも源内？の亡霊説が出回るようで、どのような展開になるか気になるところです。
ところで、この雷獣とは一体どんな妖怪なのか、紹介したいと思います。
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特定の動物ではない？
雷獣は東日本を中心に各地で伝承が残されている妖怪で、江戸時代から近代以降も、しばしば言及されてきました。
かつて『平家物語』で退治された妖怪・鵺（ぬえ）は雷獣ではないかと言われているそうです。
その外見については諸説あり、獣のような姿をしていたり、鳥のように翼が生えていたりと一様ではありません。
多く目撃されている姿は体長2尺（約60ｃｍ）ばかり。概ねイヌ・タヌキ・イタチ・ムジナ・ハクビシン・オオカミ等に似ていて、尾が長く、鋭い爪を持っているというものでした。
なお雷獣とは雷と共に天から落ちてきた幻獣の総称であり、一定の種族ではないとする見方もあります。
大河ドラマの劇中で描かれていた雷獣は鳥のようであり、鳥山石燕が生前に発表した中で最も近いビジュアルの妖怪は『今昔画図続百鬼（こんじゃくがず ぞくひゃっき。安永8・1779年刊）』に登場する以津真天（いつまで）でしょうか。
鳥山石燕が生前に雷獣を描いたという記録は残っていませんが、もし雷獣を描いていたら、どのような姿に描いたか、興味深いところです。
最後に出版された妖怪画集は天明4年（1784年）の『百器徒然袋（ひゃっき つれづれぶくろ）』。もしまだ健在だったら、より多くの妖怪たちを世に描き遺したでしょうに、残念でなりませんね。