平安時代末期の武家政権誕生によって、日本では武士中心の時代が幕を開けた。その中で、武士や貴族の支配に抗い独立した権威と武力を持った存在が「延暦寺（えんりゃくじ）」だ。
今回は、時の権力者に屈服せず、独自の支配体制を保ってきた寺院・延暦寺の武力についてご紹介する。
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延暦寺の起源
延暦寺は京都府と滋賀県に跨がる「比叡山（ひえいざん）」全体を境内とする寺院である。開祖は平安時代初期の僧侶「最澄（さいちょう）」。
15歳で出家した最澄は、郷里の近江に近い比叡山で修行し、788年に「一乗止観院（いちじょうしかんいん）」を創建。その後、唐に渡り「天台山」で天台教学を学び、日本天台宗の基礎を作った。
806年。天台宗は開宗が許可される。最澄の悲願は日本の旧仏教から独立し、天台宗の僧侶を養成する事であったが、達成を見ずに死去する。僧侶を公認・育成するための儀式を行う場「戒壇」の設立許可が降りたのは最澄の死後7日目の事であった。
最澄の死後、天皇の勅命により「延暦寺」の寺格（寺院の格式）を賜り、「比叡山延暦寺」と呼ばれるようになった。