「冥途のお供を仕(つかまつ)る」
どこまでも忠義な家臣が、あの世でも主君に仕えようと、たまに発するこのセリフ。
不求同年同月同日生 只願同年同月同日死
※『三国志演義』
我ら生まれた時は違えども、死ぬ時は同じと願わん……多少のラグはご愛嬌。
という訳で今回は徳川家康に仕えてその天下取りを助け、家康が亡くなる3日前に世を去った忠臣・瀬名政勝(せな まさかつ)のエピソードを紹介します。果たして彼は、どんな生涯をたどったのでしょうか。
家康に忠義を尽くした生涯
【瀬名氏略系図】
……清和天皇―貞純親王―源経基―源満仲―源頼信―源頼義―源義家―源義国―足利義康―足利義兼―足利義氏―吉良長氏―今川国氏―今川基氏―今川範国－今川貞世―今川貞臣―今川貞相―今川範将―今川貞延―瀬名一秀（瀬名を称す）―瀬名氏貞－瀬名氏俊―瀬名氏明―【瀬名政勝】―瀬名清貞―瀬名弌明（かづあき）―瀬名俊光－瀬名貞雄（さだお）―瀬名貞如―瀬名貞陳（さだのぶ）……
※『寛政重脩諸家譜』ほか（諸説あり）
瀬名政勝は永禄9年（1566年）、今川家の一族である瀬名氏明（うじあきら）と葛山氏元（かずらやま うじもと）女の間に誕生しました。通称は源五郎、あるいは十右衛門。家康から見ると23歳年少ですね。
父は駿河・遠江を領する今川氏真に仕えていましたが、永禄11年（1568年）に甲斐の武田信玄が駿河へ侵攻すると、舅の葛山氏元らと共に武田へ寝返りました。これによって氏真は駿河を追われ、遠江も家康に奪われて国を失ってしまいます。
果たして信玄に仕えた氏明は信玄（晴信）の信を名前にもらい、瀬名信輝（のぶてる）と改名しました。
武田家の通字である信を下賜されるとは、かなりの期待と信頼があったのでしょう。しかし元亀3年（1572年）9月の記録を最後に、姿を消してしまうのです。
その理由はよく分かっていませんが、何か不始末をやらかしたのか、あるいは亡くなった可能性も考えられます。
ただ『寛政重脩諸家譜』によると今川家の没落によって放浪したことが書かれているため、やはり武田家中に居づらくなったのかも知れません。
月日は流れて天正9年（1581年）、16歳となった政勝は家康に出仕します。この時父は一緒でないようですが、仕官できない事情（身体を壊していたなど）があったのでしょうか。
政勝の初陣は19歳となった天正12年（1584年）。家康の親衛隊として小牧・長久手の合戦に従軍します。その後、大和国に300石の采地を賜わりました。
更にせっせと奉公を重ね続けた天正18年（1590年）3月11日、政勝は采地のうち190石を駿河国庵原郡瀬名村（静岡市葵区瀬名）に振り替えられます。
瀬名村とある通り、ここは瀬名一族の由来となった土地。政勝にとっても懐かしい土地でした。
しかしそんな感傷にひたる間もない同年7月。家康が豊臣秀吉によって東海五ヶ国（三河・遠江・駿河・甲斐・信濃）から関東への転封を命じられると、政勝の所領も武蔵国入間郡（埼玉県南部中央一帯）に移転したのです。
翌天正19年（1591年）5月17日には所領を保証する御朱印を家康から賜りました。
35歳となった慶長5年（1600年）には天下分け目の関ヶ原合戦に従軍し、後に家康の親衛隊である大番に編入されます。
その後も奉公を重ね、家康が豊臣家を滅ぼした翌年、元和2年（1616年）4月14日に51歳で世を去ったのでした。
家康が亡くなったのが同年4月17日、政勝は3日先に亡くなることで、冥途の露払いを買って出たのかも知れませんね。
ちなみに、永年にわたって放浪していたという父・瀬名信輝も同年4月10日に亡くなっています。家康に対して、息子を取り立ててくれた恩義に報いたかったのでしょうか。
「待っておったぞ、十右衛門。さぁ、大御所（家康）様の御供に参ろうか」
「はい、父上！」
あの世でそんなやりとりがあったのかも……そう思いを馳せてみるのも一興ですね。