少し前になりますが、こんな話しがありました。

「女性モノのブラウスは（着ている人から見て）合わせている右側が前に出ているけど、どうして着物は左側が前なの？それは男の人の着方じゃないの？」

確かに言われてみればそうだと思って調べたところ、着物は男女ともに左側を前（相手側）に出して（これを右前と言います）着るのです。

着物で右側を前（相手側）に出すのは「左前」と言って死人の着方になってしまいます。このルール（あるいは習慣）は、いつから生まれたのでしょうか。

今回は、奈良時代に発布された右衽着装法（うじんちゃくそうほう）について紹介したいと思います。

元正天皇、初めて天下百姓に右衽せしむ

二月壬戌。初令天下百姓右襟。……（後略）……

※『続日本紀』巻八養老3年（719年）2月壬戌（2月3日）条

【意訳】2月の壬戌（みずのえのいぬの日。ここでは3日）。初めて天下の百姓（ひゃくせい。ここではすべての民）に右襟せしむ。

元正天皇（げんしょうてんのう。第44代）が天下万民に対して右襟を命じた……と言います。この右襟とは「右の襟（おくみ。衽）を内側に入れ込んで着る」ことを言います。

ちなみに右衽着装法とは後世の便宜的な呼称。当時の人々がそう呼んだわけではなく「何か襟を右手前に着て統一しろってさ」みたいな感じで聞き入れたのでしょう。

確かにもっと古い時代の埴輪（はにわ）などを見ると、襟が必ずしも同じ向きではなく、たぶん「どっちが前でも後ろでも、自分が快適であればそれでいい」と自由に着ていたものと思われます。

それがいつしか「右襟の着方がイケてる」と上流階級で流行りはじめ、ついには「みんな統一しよう」と先のお触れにつながったのでした。