戦国時代、守護代・細川（ほそかわ）氏の衰退によって台頭し、土佐国（現：高知県）に割拠していた土佐七雄（とさしちゆう。七氏の有力豪族）。
安芸（あき。安芸郡）氏、大平（おおひら。高岡郡）氏、吉良（きら。吾川郡）氏、香宗我部（こうそかべ。香美郡4,000貫）氏、長宗我部（ちょうそかべ。長岡郡）氏、津野（つの。高岡郡）氏、本山（もとやま。長岡郡）氏の七氏（※）が土佐国の覇権を競っていましたが、最終的に長宗我部氏がライバルたちを制し、土佐国を統一したことは広く知られる通りです。
（※）香宗我部氏を山田（やまだ。香美郡）氏にかえて数える説もあります。
次々と長宗我部氏の膝下に屈していった豪族たちですが、今回はその一つ・香宗我部氏のエピソードを紹介したいと思います。
平安時代から続く甲斐源氏の名族
香宗我部氏は甲斐（現：山梨県）源氏の流れを汲み、平安時代末期に現地へやってきた名族でした。
当時の当主であった香宗我部親秀（ちかひで。右衛門尉）は、なおも勢力を伸ばすべく奮闘していましたが、大永6年（1526年）に安芸氏を攻めた時に大敗、嫡男の香宗我部秀義（ひでよし）を討死させてしまいます。
「やむを得まい……孫十郎（まごじゅうろう）よ、そなたを養子に迎えよう」
一人息子を喪った親秀は、年齢の離れた（※）弟・香宗我部孫十郎秀通（ひでみち。17歳）に家督を継がせて隠居。秀通を補佐しながら、新体制で御家の立て直しを図りました。
（※）親秀の生年＝年齢は不明ですが、この時点で「もう子供は期待できない」年齢であったから、弟の孫十郎を養子に迎えたものと考えられます。
その甲斐あってか香宗我部家は乱世を生き延び、天文13年（1544年）には秀通に嫡男の権之助（ごんのすけ。元服して秀長⇒泰吉）、続いて新助（しんすけ。元服して秀政）を授かり、これでひとまず御家も安泰かと思われましたが……。