新年あけましておめでとうございます。旧年中は大変お世話になりました。令和3年（2021年）もどうぞよろしくお願い申し上げます。
さて、お正月と言えばお節料理やお雑煮と一緒に、お屠蘇（とそ）を愉しむ方も多いかと思います。このお酒のような味醂のような飲み物は、いったい何なのでしょうか。
今回はそれを調べてみたので、紹介したいと思います。
病魔を屠り、魂を蘇らせるお酒
まず、お屠蘇という名前については諸説あり、体内に棲みついた蘇（そ）という病魔を屠（ほふ）る≒殺すという意味や、体内の病魔を屠り、魂を蘇らせるという意味などが考えられています。
お屠蘇の発祥は古代中国の後漢（ごかん）王朝時代に華佗（か だ）という名医が考案した「屠蘇散（とそさん）」とされ、日本へは平安時代初期、第52代・嵯峨天皇の時代に伝来したそうです。
そのレシピは時代や地域によって若干の違いがあり、現代では山椒（サンショウ）、細辛（ウスバサイシン）、防風（ボウフウ）、肉桂（シナモン）、乾姜（ショウガ）、白朮（オケラ）、桔梗（キキョウ）、陳皮（ミカン）などが多く用いられています。
これらの生薬を日本酒と味醂を合わせたもの（配分はお好みで）に一晩ほど漬け込めば完成。元旦に飲むことが多いため、大晦日の夜に仕込んでおくのが一般的です。
古来「一人これを飲めば一家苦しみなく、一家これを飲めば一里（※）病なし」と言われ、心身の邪気を祓い、健康長寿を願うために飲まれてきました。
（※）村里一つとも、一里（約4km）とも解釈できますが、いずれにせよ「ご近所じゅう」というニュアンスと思われます。