明治維新からわずか5年後。近代化の象徴である鉄道が、新橋・横浜間で開通しました。
人々から親しみを込めて「陸蒸気」と呼ばれた日本最初の鉄道です！現在の鉄道大国・日本の礎となった、「陸蒸気」にまつわる秘話をご紹介しましょう！
欧米列強に追いつくために必要だった鉄道
明治維新を迎え、日本は欧米諸国に追いつくため、近代化に向けて大きく舵を切りました。
なかでも、新政府の2大スローガン・「富国強兵」「殖産興業」に不可欠だったのが鉄道事業です。発足してからすぐに鉄道設置の検討がなされ、1869（明治2）年に、新橋・横浜間の建設が決定しました。
明治政府は、そこから急ピッチで鉄道建設をすすめていきます。
明治政府に鉄道技術主任として雇用されたエドモンド・モレル
しかし、日本に技術的なノウハウがあるわけがなく、政府はイギリスの技術を導入。イギリス植民地で鉄道建設に携わったイギリス人技師エドモンド・モレルと、彼を中心とした技術者たちに鉄道建設を委任しました。
そして、ついに1872（明治5）年6月12日、日本初の鉄道が、品川・横浜間で仮営業を開始し、10月14日に、新橋・横浜間が開通したのです。