織田信長をはじめ、数々の権力者が截香（※）してきた香木・蘭奢待（らんじゃたい）。現代も奈良の正倉院で保管されています。
（※）せっこう。香木を切り取って香りを聞く儀式。特に貴重な香木については、権力を味わう目的がある。
一体どんな香りがするのか、そもそもどこからやって来たのか……私たち一般庶民にとっては無縁の存在でしたが、今回の最新調査でその謎が解明されました。
今回はそんな蘭奢待の謎に迫ってみたいと思います。
※合わせて読みたい：
織田信長も虜にした伝説の香木「蘭奢待」（らんじゃたい）はなぜそこまで特別視されていたのか？
「蘭奢待（らんじゃたい）」——さて、この不思議な響きを持つ名前の正体、皆さんはご存じでしょうか？[caption id="attachment_251982" align="aligncent…
蘭奢待の基本データを確認
まずは蘭奢待について、基本データをまとめておきましょう。
- 香木の種類：不詳（ジンチョウゲ科アクイラリア属・同科ギリノプス属）
- 命名の由来：東大寺という漢字を隠した、言葉遊び
- 命名の理由：東大寺に火をつけるのは縁起が悪いため、もじった
- 史料の初見：『新札往来』貞治6年（1367年）
- 生育地域：東南アジア（インドシナ半島）の山岳地帯（ラオス？ベトナム？）
- 生育時期：8世紀後半～9世紀後半（西暦750～900年ごろ）
- 採取時期：宝亀3年（772年）～元慶9年（885年）ごろ
- 香り部位：材内師部（二次成長時に生じる内部組織）の損傷部から沈香が生成
- 主な成分：3-フェニルプロピオン酸
- 香り成分：ラブダナムなど
- 截香箇所：38ヶ所
- 截香回数：約50回（同じ個所を繰り返し切り取り）
- 主な截香者：足利義満（室町3代将軍）・足利義教（同6代将軍）・足利義政（同8代将軍）・織田信長・明治天皇など
沈香（じんこう）とはジンチョウゲ科の樹木が傷ついた際に生成された樹脂を指し、沈香という名前の樹木がある訳ではありません。また、すべての原木が香りを発する訳でもないようです。
またインドシナ半島産の沈香をシャム沈香（シャムはタイ王国の別称）、インドネシア産の沈香をタニ沈香（パタニ王朝に由来）と呼び、それぞれ香りに個性があります（シャム沈香は甘め、タニ沈香は苦め）。